O melanoma é um tipo de câncer de pele que se desenvolve quando os melanócitos (as células que dão à pele sua cor bronzeada ou marrom) começam a crescer fora de controle, ele pode se desenvolver em qualquer parte da pele, mas é mais provável que comece no tronco (peito e costas) nos homens e nas pernas nas mulheres. O pescoço e o rosto são outros locais comuns.

A incidência de melanoma é 6 vezes maior do que há 40 anos, mas apesar do câncer de pele ser o mais frequente no Brasil e corresponder a cerca de 30% de todos os tumores malignos registrados no país, o melanoma representa apenas 3% das neoplasias malignas do órgão. É o tipo mais grave, devido à sua alta possibilidade de provocar metástase (disseminação do câncer para outros órgãos).

Ter um fator de risco, ou mesmo muitos fatores de risco, não significa que você terá melanoma. Muitas pessoas com fatores de risco nunca desenvolverão melanoma. E algumas pessoas que o obtêm podem ter poucos ou nenhum fator de risco conhecido. Contudo é importante ter conhecimento e evitar a exposição prolongada e repetida ao sol (raios ultravioletas – UV), principalmente na infância e adolescência; a exposição a câmeras de bronzeamento artificial; ter cuidado redobrado se tiver pele e olhos claros, cabelos ruivos ou loiros, ou ser albino; e se tiver história familiar ou pessoal de câncer de pele.

Conhecer sua própria pele é importante para encontrar o câncer de pele precocemente. Você deve conhecer o padrão de pintas, manchas, sardas e outras marcas em sua pele para que você perceba novas pintas ou mudanças nas pintas existentes. O autoexame da pele é melhor feito em uma sala bem iluminada em frente a um espelho de corpo inteiro. Use um espelho de mão para ajudar a olhar para áreas difíceis de ver, como a parte de trás das coxas. Examine todas as áreas, incluindo as palmas das mãos e solas dos pés, couro cabeludo, orelhas, unhas e costas (nos homens, as costas são um local comum para o surgimento de melanomas). Amigos e familiares também podem ajudá-lo com esses exames, especialmente para áreas difíceis de ver, como couro cabeludo e costas. A Regra do ABCDE é um método simples que ajuda a identificar lesões suspeitas de melanoma. Observe suas pintas e procure um especialista se encontrar qualquer anormalidade. Mas não se esqueça de que a Regra do ABCDE não substitui a avaliação médica!